近年來，“西部鼓魂”涼州攻鼓子在甘肅省內外眾多文藝活動中大放異彩，不僅充分展示了“非遺”文化的良好傳承，而且為武威地方特色文化增添了濃墨重彩的一筆。

根據考證，涼州攻鼓子是西涼樂舞的遺存。西涼樂舞是涼州當地音樂、中原漢族音樂與龜茲、天竺（古代對印度和其他印度次大陸國家的統稱）音樂融合交流而成的一種豐富多彩、美妙動人的恢宏樂舞。我國現代最負盛名的歷史學家、古典文學研究家、語言學家陳寅恪先生認為：“唐之胡樂多因于隋，隋又多傳自北齊，而北齊實承北魏。當然北魏胡樂又是由涼州及河西傳入的。追本溯源，北魏至唐數百年間宮廷樂舞的源流，均與涼州和河西地區息息相通。”

西涼樂舞真正形成是在后涼呂光時期。呂光于公元384年遠征西域時，被龜茲瑰麗的文化藝術所傾倒。在班師東歸時，用2萬只駱駝運送珍寶和樂舞藝人。到姑臧（武威）后，他將帶來的樂人舞伎和各種樂器編成一支龐大的樂舞隊，又將大量的龜茲樂曲加以改編，與河西地區的中原樂舞融合，形成了自己的特色，實現了“中原舊曲雜以胡聲，使西域音樂雜以秦聲”。北涼時期，西涼樂舞得到進一步大發展。

有文獻記載，大業五年（公元609年），隋煬帝西巡到河西，召開西域諸國的貿易洽談會。當時，西域27國均派使者前來參加。為迎接各國來使，西涼樂舞故鄉的藝術家們盡展其出眾的才藝，涼州、甘州一帶的百姓盛裝觀看，夾道歡迎各國使者的群眾隊伍長達數十里，場面十分壯觀。唐代是西涼樂舞發展的極盛時期。貞觀七年，李世民親制《破陣舞圖》，對舞蹈進行加工：左圓、右方，先偏、后伍、魚麗、鵝貫、箕張、翼舒，交錯屈伸，首尾回互，往來刺擊，以像戰陣之形。舞凡三變，每變為四陣，計十二陣，與歌節相應。令呂才依圖教樂工120（一說128人），披甲持戟，執纛演習，定名為“七德之舞”。凡宴三品以上官員及“蠻夷酋長”，于玄武門外奏之。擂大鼓，聲震百里，氣壯山河。

眾多學者認為，涼州攻鼓子是西涼樂舞的遺存。涼州攻鼓子因為其威武雄壯、粗獷豪放的風格，被認為源于漢唐軍旅出征樂舞。西涼樂舞的重要特征是中原漢樂與羌胡等民族樂舞的融合，也就是“胡漢兼容”，它是在“中國舊樂”的基礎上吸收當地及西域少數民族樂舞而漸次形成的。烈士武臣，多出涼州，“尚武”是西涼樂舞的另一顯著特色。攻鼓子色彩對比鮮明的服飾、夸張猙獰的臉譜，都給人以極強的視覺沖擊感，體現了濃重的尚武精神和少數民族游牧文化的特色。攻鼓子陣型變換帶有明顯的古代戰陣和狩獵場景的特征。攻鼓子多以慷慨激昂、蒼涼悲壯的“西涼古樂”為伴奏，使聽者如同置身于金戈鐵馬、戰鼓雷鳴的古戰場，心潮起伏，難以自抑。